一年四季，春生夏长，秋收冬藏，在传统的语境中，所谓养生，原是指春季养生——养生生之气。
《黄帝内经·素问·四气调神大论》中说：“春三月，此为发陈。天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也；逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。”讲的是整个春季应当遵循的养生之道。
一年之计在于春，春季三个月，古人称为“发陈”，有除旧布新之意。此时，天地之间充满生机，呈现一派欣欣向荣的景象。人与自然相应，春季养生，就要顺应这种季节特点，必须做到：
1.夜卧早起：晚上可以适当迟点睡，早上要早点起床。立冬之后，逐渐的夜短而昼长，人的作息也应当顺应这种自然节律，可以适当的延迟晚上睡眠时间，但这里要注意的是，古人是二更（晚上9点）开始上床睡觉的。
2.晨练：古人没有专门的运动场地，只好松开发髻，披散着头发，穿上宽松的衣服，在宽阔的庭院里放飞心情，悠闲的散步。作为现代人，我们可以在风和日丽的早晨到公园里散步、慢跑、跳舞、打打太极等。
3.踏青：歌词有“阳春三月去踏青”，中医的天人相应观有一个五行模型，木火土金水可包含世间万物。木的模型里，东方、春天、青色、风、人体的肝、眼睛、情志等，具同气相求、相应、相生之理。在阳春三月，春光明媚之时，约上好友，迎着翠绿的景色，足以悦目怡情，放飞心志，养肝舒怀，萌动春情，以使志生，对人体的肝、眼睛都是有好处的，并使心情舒畅。志者，志向、意志之义；“一年之计在于春”，借踏青之时，可以思考一年的计划，树立志向。同时，春天也是谈恋爱的最佳季节，皆因自然的生机让人容易萌动春情。
4.保持精神舒畅：前述夜卧早起、晨练、踏青，皆为舒畅情志。中医认为，肝主情志，养性怡情，对肝有益，借春天之生机，顺应自然，更易培养生机，对养生可达事半功倍之效。古人对死刑犯一般都在秋后问斩，此秋后指的是“立秋”之后，此时天地一片肃杀之气，与春季之生机勃勃自是不同，所谓“生而勿杀”指的是春天只能给予，而不能扼杀生机，更不能杀人。这是古人天人合一观的体现，“天垂象”，此天命不可违。
5.穿衣上强调“春捂”。春季多风，而中医认为“风为百病之长”，风带走体温，体温下降，可使人体的免疫功能减退，寄生于呼吸道的病毒乘机作乱，容易引起“风寒感冒”。又春天天气虽已转暖，但仍有冬季之余寒。且正如事物的发展总是螺旋式前进一样，春天也常有寒潮加临。乍暖还寒，最应及时增添衣服，防止感冒。
6.春季饮食：中医讲究“食以时”，要吃时令食品，尽量不吃反季节食品。春天的蔬菜如：青椒、菠菜、香椿、豆芽、马兰头、蒜苗、韭菜、春笋等。苗、叶、绿色的蔬菜具生生之气，符合春季养生的要求。
中医认为，春天养生做好了，等于把肝养好，肝未伤，则能适应夏天的气候，对顺利渡过炎热的夏季有益的。
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